La pièce maîtresse d’une LED classique est une diode qui est montée sur une puce dans un réflecteur et maintenu en place par un cadre doux de plomb et acier relié à une paire de fils électriques. L’ensemble du dispositif est ensuite encapsulé dans de l’époxy. La puce de diode est généralement d’environ 0,25 mm carré. Lorsque le courant circule à travers la jonction de deux matériaux différents, la lumière est produite à partir de cette même puce (chip) de cristal solide. La forme ou la largeur du faisceau lumineux émis est déterminé par une variété de facteurs : la forme de la coupe du réflecteur, la taille de la puce LED, la forme de la lentille époxy et la distance entre la puce LED et la lentille époxy. La composition des matériaux détermine la longueur d’onde et la couleur de la lumière. En plus des longueurs d’onde visibles, les LED sont également disponibles en longueurs d’onde infrarouges, de 830 nm à 940 nm.
La définition de sa durée de vie dépend de sa fabrication. La durée de vie utile pour un semi-conducteur est défini comme le temps calculé pour le niveau de lumière à perdre 50% de sa valeur initiale. Pour l’industrie de l’éclairage, la durée de vie moyenne d’une lampe est limité au moment où 50% de sa puissance est perdu. La durée de vie d’une LED dépend de sa configuration, sa composition, son alimentation et son voltage, et son environnement d’exploitation. Une température ambiante élevée diminue grandement la durée de vie d’une LED.
